Ngày nay, thịt bò Wagyu và thịt bò shimofuri (thịt vân đá cẩm thạch) từ Nhật Bản đã được phủ sóng nổi tiếng khắp thế giới về độ ngon của nó. Tuy nhiên, đất nước mặt trời mọc còn có một loại thịt độc đáo hơn nhiều. Liệu bạn đã từng nghe nói về loại thịt Sakura-niku (nghĩa đen là “thịt hoa anh đào”) hay chưa?
Sakura-niku là gì?
Trong tiếng Nhật, từ “sakura-niku” đề cập đến thịt ngựa hoặc thịt bò. Tuy nhiên, từ này thường được sử dụng với thịt ngựa hơn.
Có rất nhiều người không ăn thịt ngựa vì lý do tôn giáo hoặc văn hoá. Trong nền văn hoá ẩm thực Nhật Bản, thịt ngựa đặc biệt nổi tiếng là một đặc sản địa phương của tỉnh Kumamoto. Thịt ngựa giàu chất đạm, có ít calories và chất béo. Loại thịt này giàu chất khoáng (đặc biệt là sắt, canxi) và vitamin vì vậy nó được xem là một thực phẩm lành mạnh. Tuy nhiên, thịt ngựa ít phổ biến hơn và đắt hơn một chút so với thịt bò, thịt heo, thịt gà. Chính vì vậy, thịt ngựa thường chỉ được tiêu thụ thường xuyên bởi những người sành ăn.
Tại sao thịt ngựa lại mang tên “hoa anh đào”?
Có nhiều lý do để thịt ngựa mang cái tên này. Đầu tiên phải kể đến là màu sắc của thịt. Khi thịt ngựa tươi được cắt ra, thịt trông có màu hồng rực rỡ, vì vậy nó được gọi là “thịt hoa anh đào”. Tuy nhiên, như đã đề cập ở trên, thịt ngựa chứa nhiều nguyên tố dễ bị oxy hoá nên khi tiếp xúc với không khí, nó sẽ oxy hoá khá nhanh và biến thành màu đỏ nâu.
Lý do thứ hai bắt nguồn từ bối cảnh lịch sử. Trong giai đoạn Edo của Nhật Bản, do ảnh hưởng của luật lệ hà khắc và Phật giáo, đã có những khoảng thời gian việc ăn thịt bị cấm. Người ta không thể ăn thịt ngựa một cách công khai và “thịt hoa anh đào” trở thành một thuật ngữ bí mật được sử dụng để chỉ thịt ngựa. Một lý do khác cho rằng, thịt ngựa cũng phải có mùa và có hương vị ngon nhất trong thời gian hoa anh đào nở.
Tương tự như vậy, các loại thịt khác sử dụng cái tên từ thực vật như bí danh của chúng, bao gồm Botan (hoa mẫu đơn) cho thịt heo rừng, Momiji (lá phong) cho thịt dê.
Sự đa dạng của các món thịt ngựa trong ẩm thực Nhật BảnCó một số món ăn sử dụng loại thịt độc đáo này trong ẩm thực Nhật Bản. Chắc chắn bạn nên thử chúng nếu quan tâm.
Basashi (Sashimi)
Đây là món sashimi thịt ngựa. Tương tự như cá, thịt tươi được cắt miếng mỏng. Món sashimi này thường được ăn với nước tương ngọt cùng gừng mài hoặc tỏi băm. Thậm chí có cả loại nước tương đặc biệt dành riêng cho basashi. Phần thịt từ bờm ngựa được coi là rất hiếm và ngon.
Sakura Nabe (Lẩu)
Thịt ngựa được sử dụng cho món lẩu, tương tự như món sukiyaki và shabu-shabu.
Uma Nigiri Zushi (Sushi)
Thịt ngựa tươi ngon nhất sẽ có vẻ đẹp như những cánh hoa anh đào bừng nở. Đó cũng là một lý do để thịt ngựa mang cái tên “thịt hoa anh đào”. Món sushi ngon lành và đẹp mắt này thường được ăn cùng với wasabi.
Sakura Natto
Natto là món đậu tương lên men nổi tiếng của Nhật Bản. Dù có hương vị không phải ai cũng thích, song Natto là món ăn mang nhiều lợi ích cho sức khỏe. Sakura Natto là món ăn gồm thịt ngựa tươi băm nhuyễn ăn cùng với hành tươi, Natto và trứng cút.
Đến nơi nào để ăn loại “thịt hoa anh đào” độc đáo này?
Shibuya Niku Yokocho, Tokyo
Tương tự như Golden Gai ở Shinjuku, nơi đây có tổng cộng 24 cửa hàng thịt cạnh nhau mà không có bất kỳ ranh giới nào. Một trong số 24 cửa hàng có tên là Nikuzushi có bán uma-nigiri sushi ngon với một mức giá hợp lý. Nếu bạn là người yêu thịt, bạn nên ghé thăm con phố này vì ngoài thịt ngựa, các cửa hàng nơi đây còn bán nhiều loại thịt khác.
Ebisu Yokocho, Tokyo
Cửa hàng Nikuzushi đã được giới thiệu ở trên cũng có địa chỉ trong khu Ebisu Yokocho. Đây là một nơi rất tốt khác mà bạn có thể ăn thịt ngựa. Tại Ebisu Yokocho, có một số nhà hàng cung cấp thịt ngựa theo phong cách vùng Kansai như món Kushi-katsu (Thịt và rau lăn bột chiên giòn rồi được xiên que), lưỡi bò, hải sản tươi sống… làm cho toàn bộ con phố trở thành một địa điểm hấp dẫn đối với du khách.
Ở Tokyo, cũng có một số nhà hàng khác chuyên phục vụ món thịt này. Nếu có dịp đến Nhật Bản thì bạn nhất định nên thử loại “thịt hoa anh đào” này nhé.
